¿Qué debemos tener en cuenta al leer el libro: “Serpent of the Nile” de Buonaventura?

Cuando comencé a estudiar el profesorado en Danzas Árabes en Argentina, había muy poco acceso a la compra de libros sobre la Historia del Bellydance. Recuerdo que mi primer libro en español fue el del maestro Amir Thaleb, y que cuando pude comprarlo lo leí con mucha emoción en un día. Era mi primer libro de Danza Árabe!.  A medida que fui interiorizándome en esta temática, descubrí que en Argentina también se vendían los libros de Shokry Mohammed y el libro “Serpent of the Nile” de Wendy Buenaventura. 

Una de las primeras cosas que me llamó la atención de este último, fue que los materiales teóricos de los Profesorados en Danzas Árabes de Argentina, utilizaban como fuente principal los contenidos del libro de Buonaventura. Además,  pude notar que era muy citado en las numerosas páginas web de Danza Árabe (incluso hoy en día).  Mi primer conclusión fue: “este libro debe ser la fuente más importante para el estudio de la historia de esta danza”. 

“Serpent of the Nile” fue escrito en 1989 por la autora británica Wendy Buonaventura, y es definido por ella como un libro que honra a las bailarinas de Medio Oriente, y narra su impacto en Occidente. Traza el origen de la Danza Árabe, que “sobrevivió a pesar de la desaprobación religiosa y el aumento del comercio, para evolucionar hacia una danza popular con presencia mundial”.  Desarrolla principalmente desde el siglo XIX en adelante, y la autora indica que muestra como esta “antigua danza fue influenciada por las ideas occidentales sobre el arte y el entretenimiento”.

Desde un punto de vista estético, el libro es muy bello, porque cuenta con una gran cantidad de ilustraciones a color, acompañadas de referencias que indican la fuente de la imagen y cuando corresponde la técnica con la que fue realizada. 

Pero, si analizamos el contenido textual del libro, debemos considerar estos puntos de atención: 

1. BIBLIOGRAFÍA: La bibliografía es muy reducida. Un libro de estas características, debería estar basado en una investigación más profunda, y con un amplio listado de materiales bibliográfícos. El libro fue actualizado en el 2010, sin embargo, la mayor parte de la bibliografía es del siglo XIX y XX (hasta 1979). Figura un libro del 2003 que es también de Buenaventura y uno de 1996 que es de Nieuwkerk. Considero que en la actualización, la autora debería haber revisado sus conceptos a la luz de las investigaciones del siglo XXI. Por otro lado, los libros utilizados son tratados generales sobre temas como el islam, la sexualidad, la religion y el rito de la diosa madre, o cuentos, entre otros. Prácticamente no hay bibliografía específica sobre los temas de la Historia del Bellydance que son abarcados en “Serpent of the Nile”.
2. AFIRMACIONES CUESTIONABLES: La autora realiza una gran cantidad de afirmaciones, basadas en fuentes cuestionables (como por ejemplo el libro de Historia universal de la danza de Curt Sachs) ,y hay una falta de presentaciones de diversas interpretaciones o perspectivas alternativas en su discurso. Algunas de ellas las hemos analizado en las clases virtuales como: el origen de la danza, los mitos alrededor de la figura de Badia Masabni, el origen del Badlah, la afirmación de que las Ghawazee son de origen romani, etc. 
3.  LA HISTORIA ES MODIFICADA PARA COINCIDIR CON LAS CREENCIAS DE LA AUTORA:  A lo largo del texto encontramos postulados que hoy en día han quedado en desuso, como por ejemplo la creencia de que en el origen la civilización las culturas eran matriarcales, que la agricultura fue inventada por las mujeres, que la totalidad de la danza tuvo su origen sagrado, o que era bailada únicamente por mujeres en adoración a la Diosa Madre o para favorecer la fertilidad. En nuestras clases virtuales hemos observado fuentes primarias que contrastan y anulan estas afirmaciones. 

A pesar de estas críticas, les recomiendo que se compren el libro, primero porque es un clásico dentro de la Historia del Bellydance, y segundo porque muchos de los mitos que hoy en día circulan sobre la Historia del Bellydance tienen su origen en este libro y es importante que puedan leerlo directo de la fuente,  y no solo citado por terceros. La mayoría de los autores contemporáneos como Shay, Sellers Young, Karayanni, entre otros, en algún momento suelen citar algún extracto de este libro.

Así que a leerlo, pero teniendo en cuenta los items que les fui mencionando. 

Lic. Marina Barrionuevo